Dette écologique : un enjeu environnemental et financier majeur

Depuis son arrivée à Matignon, Michel Barnier a plusieurs fois évoqué la "dette publique" et la "dette écologique". Alors que la dette publique, chiffrée à 3.230 milliards d'euros en juin pour la France, est bien définie, la dette écologique reste plus abstraite.

Origine et évolution de la notion
Le terme "dette écologique" apparaît dans les années 1980 pour désigner l'exploitation des ressources des pays du Sud par les pays du Nord, notamment pendant la colonisation. Dans les années 1990, il prend un sens plus global, évoquant l'impact environnemental laissé aux générations futures, à l'opposé du "développement durable" promu par l'ONU. Aujourd'hui, il recouvre aussi l’idée d’une dette vis-à-vis de la nature, inscrite dans des accords internationaux comme celui de Paris en 2015.

Peut-on quantifier la dette écologique
Il est possible de mesurer cette dette à travers la santé des écosystèmes, selon des indicateurs comme ceux définis par la directive européenne sur l’eau. Ces évaluations permettent de parler de "dette biophysique", et des actions sont envisagées pour rétablir un équilibre écologique, à un certain coût.

Endettement public et écologique : un dilemme
Investir pour réduire la dette écologique, via la transition écologique, alourdit la dette publique. Selon Lucile Schmid (La Fabrique écologique), il est difficile de réduire simultanément ces deux dettes. Toutefois, des experts comme Jean Pisani-Ferry estiment que s’endetter pour le climat est un "endettement légitime". L’aspect social, via des mesures ciblées, doit aussi être pris en compte dans cet effort.