La menace des déchets plastiques sur les écosystèmes aquatiques

Chaque année, plusieurs millions de tonnes de plastiques comme des bouteilles, pneus, emballages ou tuyaux sont déversées dans les cours d'eau, avec une partie finissant dans les océans. Sans action accrue, cette quantité pourrait presque doubler d'ici 2060, selon l'OCDE.

Depuis le début de la production massive de plastique dans les années 1950 jusqu'en 2019, 140 millions de tonnes se sont accumulées dans les milieux aquatiques. De cette quantité, 22% forment une soupe de plastiques dans les océans, tandis que 78% se retrouvent dans les écosystèmes d'eau douce.

Les déchets brûlés à ciel ouvert ou abandonnés dans des décharges sauvages sont les principales sources de cette pollution. Une grande part, comme les bouteilles ou les plastiques de construction, coule dans les cours d'eau, tandis que d'autres types, comme les emballages alimentaires, flottent pendant des années avant d'atteindre les océans. Les déchets issus des activités maritimes, comme les filets de pêche, et les microplastiques, plus petits et dangereux pour les espèces aquatiques, contribuent également à cette pollution.

Toutefois, le risque de migration des plastiques vers les océans n’est pas le même partout. Parmi environ 100.000 cours d'eau, seulement 1.000 sont responsables de 80% des déchets macroplastiques dans les océans. Parmi les 50 rivières les plus polluées, 44 se trouvent en Asie, en raison de la densité de population et de la mauvaise gestion des déchets. Les Philippines, avec le fleuve Pasig, sont en tête des pays qui déversent le plus de plastiques dans la mer.

L'utilisation mondiale de plastiques devrait presque tripler d'ici 2060, atteignant 1.231 millions de tonnes par an. En conséquence, environ 493 millions de tonnes de plastiques pourraient s'accumuler dans les milieux aquatiques, principalement en provenance d'Afrique subsaharienne, de Chine, d'Inde et d'autres pays asiatiques en développement. En Europe et aux États-Unis, la pollution plastique devrait diminuer grâce à une meilleure gestion des déchets.