Six employés de Fukushima exposés à de l'eau radioactive

Tokyo Electric Power (Tepco) a beaucoup de mal à contenir le niveau d'eau radioactive à la centrale de Fukushima-Daiichi, dévastée par une série de fusions et d'explosions provoquées par le séisme et le tsunami de mars 2011. Les incidents se succèdent au fil des mois et le nettoyage du site, opération complexe, devrait prendre des décennies.

D'après Tepco, un employé a par erreur détaché un tuyau relié à un système de désalinisation de l'eau déversée par centaines de tonnes sur les réacteurs endommagés de la centrale.

Sept tonnes d'eau se sont répandues, mais le liquide est resté à l'intérieur du site, affirme Tepco qui précise que l'eau qui s'est échappée avait un niveau de radiation de 34 millions de becquerels par litre.

"C'est grave dans le sens où il s'agit d'un nouveau problème causé par la négligence, mais je ne pense pas que ce soit dans des quantités très inquiétantes", a déclaré Shunichi Tanaka, président de l'Autorité nucléaire japonaise.

"Mais le fait qu'il y ait une série d'incidents qui surviennent sur une base quotidienne et qui auraient pu être évités, est, je pense, un problème d'envergure", a-t-il ajouté.

Il a précisé que l'eau répandue avait déjà été traitée pour en ôter le césium, qui émet des radiations gamma néfastes pour la santé des humains.

Il a demandé à Tepco d'améliorer sa gestion de l'eau contaminée, sans pour autant menacer l'opérateur de sanctions.

La semaine dernière, l'autorité de régulation avait ordonné à Tepco d'engager du personnel supplémentaire et de faire un point une semaine plus tard sur les mesures prises pour résoudre le problème du nettoyage dangereux.

Lundi, Tepco avait indiqué qu'un membre du personnel avait accidentellement coupé le courant alimentant les pompes utilisées pour injecter l'eau nécessaire au refroidissement des réacteurs de la centrale.

Jeudi dernier, Tepco avait annoncé une fuite de 430 litres d'eau radioactive d'un réservoir sur le site de la centrale nucléaire accidentée et n'avait pas exclu que cette eau se déverse dans l'océan Pacifique.

Tepco a aussi admis en août que 300 tonnes d'eau hautement radioactive avaient fui d'un réservoir construit en urgence après la catastrophe de mars 2011. Rouquié pour le service français, édité par Tangi Salaün)