Après l'arrêt du nucléaire, pénuries en vue au Japon cet été

TOKYO, 6 mai (Reuters) - L'arrêt complet du dernier réacteur nucléaire en service et l'incapacité du gouvernement à convaincre l'opinion de la nécessité de relancer les dizaines de réacteurs fermés laissent augurer d'un nouvel été avec d'importants déficits en électricité au Japon.

La compagnie Hokkaido Electric Power a arrêté samedi soir la dernière centrale atomique encore en activité, et les 50 réacteurs du pays sont désormais fermés. Pour la première fois depuis 1970, le Japon ne produit plus du tout d'électricité d'origine nucléaire.

L'économie japonaise était fortement dépendante du nucléaire depuis des décennies, et l'an dernier encore, avant la catastrophe à la centrale de Fukushima-Daiichi survenue le 11 mars 2011, les réacteurs fournissaient près de 30% des besoins en électricité.

La catastrophe de Fukushima, due à un violent séisme qui a déclenché un énorme tsunami sur la côte du Tohoku, a conduit les autorités à arrêter les réacteurs l'un après l'autre pour subir maintenance et tests.

Selon le grand journal Asahi, l'opinion publique "oscille entre deux sources d'anxiété" - la peur du nucléaire et le doute quant à la capacité du Japon de pouvoir vivre sans cette forme d'énergie.

"L'opinion publique ne devrait pas se contenter de critiquer (le gouvernement) mais se forger sa propre décision sur la politique énergétique, qui implique à la fois fardeau et responsabilité, comme par exemple faire ce qu'il faut pour économiser l'énergie", écrit dimanche Asahi dans un éditorial.

Le gouvernement espère pouvoir évaluer à la mi-mai quel sera le déficit en électricité cet été, et il publiera alors un plan d'économie d'énergie qui pourrait comprendre des réductions obligatoires de consommation, écrivent différents médias nippons.

SITUATION INÉDITE DEPUIS MAI 1970

Elaborer une politique énergétique à long terme ou un calendrier clair et net de remise en service des centrales prendra du temps, étant donné la forte opposition de l'opinion publique et les divisions au parlement, qui paralysent toute prise de décision, estiment les analystes.

Les décideurs politiques craignent que les pénuries d'électricité n'aient des retombées sur la fragile reprise économique, car le déficit risque d'être plus sérieux et plus étendu encore que l'été dernier, quand de nombreuses régions du Japon disposaient encore de réacteurs nucléaires en service.

La consommation d'électricité grimpe durant les mois chauds de juin à septembre étant donné l'usage très répandu des climatiseurs au Japon, que ce soit dans les cafés, les restaurants, les hôtels et les transports publics, autobus et métros compris.

Certains mettent en garde contre des retombées à long terme car la hausse du coût de l'électricité et le yen fort vont nuire à la production et pourraient inciter des entreprises à délocaliser à l'étranger.

"Selon le temps qu'il fera, la fourniture en électricité pourrait restreindre la production durant l'été", écrit la Banque du Japon.

L'archipel avait réussi à traverser l'été 2011 sans coupures d'électricité en imposant des restrictions à la consommation d'énergie. Les usines avaient tourné de nuit et durant les week-ends, afin d'éviter de trop tendre le réseau électrique national. Nombre de grandes entreprises prévoient d'adopter des mesures comparables durant cet été.

La dernière fois que le Japon s'est retrouvé sans énergie nucléaire remonte à mai 1970, quand les deux seuls réacteurs alors en service avaient été fermés pour maintenance, rappelle la Fédération des compagnies d'électricité du Japon. (Eric Faye pour le service français)