Total envisage un oléoduc du Soudan du Sud vers l'Ouganda

DOHA, 7 décembre (Reuters) - Total a annoncé mercredi qu'il envisageait de prolonger jusqu'au Soudan du Sud un oléoduc reliant l'Ouganda à la côte kenyane, une infrastructure qui pourrait permettre au nouvel Etat sud-soudanais de régler son problème d'exportation d'or noir.

Christophe de Margerie, PDG du géant pétrolier français, a indiqué lors d'une conférence de presse que Total avait proposé à l'Ouganda qu'un projet d'oléoduc destiné à l'exportation du brut ougandais vers les ports kenyans puisse être étendu jusqu'au Sud-Soudan.

"L'oléoduc, qui est censé partir de nos gisements potentiels en Ouganda - parce que ce ne sont pas encore nos gisements - pourrait être en fait un point de jonction pour différentes sources de brut", a-t-il dit en marge du Congrès mondial du pétrole.

"Nous disons à l'Ouganda que, dans le cadre de notre vision à long terme, il faut prendre en compte quel type de pétrole peut provenir des pays voisins, afin de rendre l'oléoduc moins coûteux."

Le Soudan du Sud, enclavé mais riche en pétrole, est devenu indépendant en juillet à l'issue d'un référendum d'autodétermination. Il conserve dans son escarcelle les trois quarts de la production de brut extrait du Soudan jadis unifié - environ 500.000 barils par jour.

Khartoum a annoncé fin novembre sa décision de stopper les exportations de pétrole du Soudan du Sud, faute d'accord sur le montant des indemnités que doit reverser Djouba pour exporter son brut via un oléoduc passant par le Nord.

Le Soudan réclame à son nouveau voisin du Sud une commission de 32 dollars par baril pour utiliser l'oléoduc jusqu'à Port-Soudan, ce qui correspond à plus de dix fois les tarifs habituels du secteur, en prenant en compte le coût de la construction et la distance à parcourir.

PAS ENCORE DE CALENDRIER

Djouba a pris contact avec des sociétés afin de bâtir un oléoduc directement vers le Kenya, mais les analystes estiment que ce sera difficile pour le nouvel Etat, toujours en proie à des tensions, de lever les fonds nécessaires et de régler certains problèmes logistiques.

Rattacher un oléoduc à celui qui est prévu en Ouganda permettrait de réduire significativement le coût total du projet.

En mars, Total a annoncé prendre une participation dans les opérations du pétrolier britannique Tullow Oil en Ouganda, pour 1,467 milliard de dollars (voir ), et possède en outre une concession potentiellement fructueuse au Sud-Soudan.

Christophe de Margerie a ajouté qu'il n'y avait pas encore de calendrier à ce projet. "Ce ne sont que des réflexions pour le moment", a-t-il expliqué.

Selon lui, le malaisien Petronas et le chinois CNPC, qui opèrent également au Sud-Soudan, pourraient être intéressés par un futur oléoduc.

Le pétrole est vital pour l'économie des deux pays. Il représente 98% des revenus du gouvernement du Soudan du Sud.

Le patron de Total a par ailleurs annoncé que le groupe français avait "quasiment cessé" sa production de pétrole en Syrie.

Il a dit douter qu'un possible embargo européen sur le pétrole iranien, envisagé notamment par la France comme sanction contre Téhéran sur le dossier nucléaire, ait le moindre effet sur les dirigeants de la République islamique. (Jean Décotte pour le service français, édité par Danielle Rouquié)